Gold has symbolized wealth for thousands of years, but today gold is more expensive than ever before. This reading explores why gold prices are soaring, how global economic decisions drive demand, and how the modern gold rush is reshaping communities thousands of miles away.
Gold jewelry, gold skincare, and even gold-coated food. The allure of gold is nothing new. But today, the precious metal is more expensive than it has ever been. This is one kilogram of gold. Twenty years ago, it was worth 11,000 dollars. Today, it’s worth 63,000 dollars. Since 2024, gold prices have been on a meteoric rise, hitting record highs multiple times. But this modern-day gold rush isn’t just pushing everyday people to buy gold bars—it’s having real consequences in gold-rich African nations. As demand surges, foreign mining companies have moved in to extract gold at an accelerated pace. This raises a critical question: what is driving gold prices so high, and how do economic decisions made in the United States affect communities 6,000 miles away?
Trang sức vàng, sản phẩm chăm sóc da chứa vàng, và thậm chí cả thực phẩm được phủ vàng. Sức hấp dẫn của vàng không phải là điều mới mẻ. Nhưng ngày nay, kim loại quý này đắt đỏ hơn bao giờ hết. Đây là một kilogram vàng. Hai mươi năm trước, nó trị giá 11.000 đô la. Ngày nay, nó trị giá 63.000 đô la. Kể từ năm 2024, giá vàng đã tăng vọt, nhiều lần đạt mức cao kỷ lục. Nhưng cơn sốt vàng hiện đại này không chỉ thúc đẩy người dân bình thường mua vàng thỏi mà còn gây ra những hậu quả thực sự ở các quốc gia châu Phi giàu vàng. Khi nhu cầu tăng cao, các công ty khai thác nước ngoài đã đổ xô vào khai thác vàng với tốc độ nhanh chóng. Điều này đặt ra một câu hỏi quan trọng: điều gì đang đẩy giá vàng lên cao như vậy, và các quyết định kinh tế được đưa ra ở Hoa Kỳ ảnh hưởng đến các cộng đồng cách đó 6.000 dặm như thế nào?
The relationship between humans and gold stretches back thousands of years. Around 700 BC, the Lydians were the first civilization to use gold as currency. Over centuries, other societies followed, cementing gold’s reputation as a universal store of value. In the United States, gold mining captured national imagination during the 1849 Gold Rush, when thousands flocked to San Francisco in search of buried treasure. In 1900, the U.S. officially adopted the gold standard, fixing gold prices in U.S. dollars. Although the gold standard was abandoned in 1971, gold never lost its symbolic and material value. For thousands of years, it has been used as a trusted transfer of wealth, respected across borders and cultures.
Mối quan hệ giữa con người và vàng đã kéo dài hàng nghìn năm. Khoảng năm 700 trước Công nguyên, người Lydia là nền văn minh đầu tiên sử dụng vàng làm tiền tệ. Qua nhiều thế kỷ, các xã hội khác đã tiếp bước, củng cố danh tiếng của vàng như một phương tiện lưu trữ giá trị phổ quát. Tại Hoa Kỳ, ngành khai thác vàng đã thu hút sự chú ý của cả nước trong cơn sốt vàng năm 1849, khi hàng nghìn người đổ xô đến San Francisco để tìm kiếm kho báu chôn giấu. Năm 1900, Hoa Kỳ chính thức áp dụng chế độ bản vị vàng, ấn định giá vàng bằng đô la Mỹ. Mặc dù chế độ bản vị vàng đã bị bãi bỏ vào năm 1971, vàng chưa bao giờ mất đi giá trị biểu tượng và vật chất của nó. Trong hàng nghìn năm, nó đã được sử dụng như một phương tiện chuyển giao của cải đáng tin cậy, được tôn trọng trên khắp các biên giới và nền văn hóa.
Today, gold is considered a safe-haven asset. When markets become unstable, investors turn to gold to protect their wealth. In stable years, gold prices rise slowly. But during crises, prices often spike dramatically. After the 2008 financial crisis, gold prices jumped 13 percent in 2009, 27 percent in 2010, and 33 percent in 2011. As the economy recovered between 2011 and 2015, prices dropped by about 45 percent. Then came COVID-19. In 2020, another economic downturn pushed gold prices up 25 percent, surpassing 2,000 dollars per ounce for the first time in history. More recently, on April 2, 2025, when President Donald Trump announced a new tariff plan, stock markets reacted immediately. Apple, Tesla, and Amazon shares fell sharply. But gold prices rose on the commodities market.
Ngày nay, vàng được coi là tài sản trú ẩn an toàn. Khi thị trường trở nên bất ổn, các nhà đầu tư chuyển sang vàng để bảo vệ tài sản của họ. Trong những năm ổn định, giá vàng tăng chậm. Nhưng trong thời kỳ khủng hoảng, giá thường tăng vọt một cách đột ngột. Sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, giá vàng đã tăng 13% vào năm 2009, 27% vào năm 2010 và 33% vào năm 2011. Khi nền kinh tế phục hồi từ năm 2011 đến năm 2015, giá đã giảm khoảng 45%. Sau đó là đại dịch COVID-19. Năm 2020, một đợt suy thoái kinh tế khác đã đẩy giá vàng tăng 25%, vượt qua mốc 2.000 đô la một ounce lần đầu tiên trong lịch sử. Gần đây hơn, vào ngày 2 tháng 4 năm 2025, khi Tổng thống Donald Trump công bố kế hoạch thuế quan mới, thị trường chứng khoán đã phản ứng ngay lập tức. Cổ phiếu của Apple, Tesla và Amazon giảm mạnh. Nhưng giá vàng lại tăng trên thị trường hàng hóa.
Even after stock markets recovered, analysts remained bullish on gold. Goldman Sachs predicted prices could reach 3,700 dollars per ounce by the end of 2025 as individuals and central banks seek financial security. This surge in demand has made gold bars highly sought after. Costco, an unexpected player, has become a major retailer of gold. Since 2023, it has sold gold bars and coins to members—often selling out within hours. By May 2025, demand was so intense that Costco limited purchases to one gold bar per customer. Some buyers reported spending over 30,000 dollars on gold in a single year. Jewelry stores have also seen a surge in activity. In New Jersey, jewelers Michael Lipman and Gary Lipman report a 20 percent increase in people selling old gold jewelry, often finding unexpected value hidden away for years.
Ngay cả sau khi thị trường chứng khoán phục hồi, các nhà phân tích vẫn lạc quan về vàng. Goldman Sachs dự đoán giá vàng có thể đạt 3.700 đô la một ounce vào cuối năm 2025 khi các cá nhân và ngân hàng trung ương tìm kiếm sự an toàn tài chính. Sự tăng vọt về nhu cầu này đã khiến vàng thỏi trở nên rất được săn đón. Costco, một nhân tố bất ngờ, đã trở thành nhà bán lẻ vàng lớn. Từ năm 2023, họ đã bán vàng thỏi và tiền xu cho các thành viên – thường bán hết chỉ trong vài giờ. Đến tháng 5 năm 2025, nhu cầu quá lớn đến nỗi Costco giới hạn mỗi khách hàng chỉ được mua một thỏi vàng. Một số người mua cho biết đã chi hơn 30.000 đô la cho vàng chỉ trong một năm. Các cửa hàng trang sức cũng chứng kiến sự gia tăng mạnh mẽ về hoạt động. Tại New Jersey, các chủ cửa hàng trang sức Michael Lipman và Gary Lipman báo cáo mức tăng 20% số người bán đồ trang sức vàng cũ, thường tìm thấy giá trị bất ngờ được cất giấu trong nhiều năm.
At the same time, gold is being extracted from electronic waste. One recycling facility recovers over one kilogram of gold per day. In early 2024, that amount was worth 85,000 dollars. A year later, it exceeded 135,000 dollars. High demand drives increased extraction, especially in countries like Liberia, where an estimated three million ounces of gold lie beneath dense forests. Mining activity surged here during the 2008 financial crisis and continues to grow. Foreign mining companies from Turkey, the UK, and Canada now compete with local miners. This creates intense pressure on communities that rely on small-scale mining for survival. Alex Duru, who has mined gold for nearly half his life, works with a team of independent miners using only basic tools. Without heavy machinery, it can take a week to reach gold-bearing sediment.
Đồng thời, vàng cũng đang được chiết xuất từ rác thải điện tử. Một cơ sở tái chế thu hồi được hơn một kilogram vàng mỗi ngày. Đầu năm 2024, số lượng đó trị giá 85.000 đô la. Một năm sau, con số này đã vượt quá 135.000 đô la. Nhu cầu cao thúc đẩy việc khai thác gia tăng, đặc biệt là ở các quốc gia như Liberia, nơi ước tính có khoảng ba triệu ounce vàng nằm dưới những khu rừng rậm rạp. Hoạt động khai thác mỏ ở đây đã tăng mạnh trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 và tiếp tục phát triển. Các công ty khai thác mỏ nước ngoài từ Thổ Nhĩ Kỳ, Anh và Canada hiện đang cạnh tranh với những người khai thác mỏ địa phương. Điều này tạo ra áp lực lớn lên các cộng đồng phụ thuộc vào khai thác mỏ quy mô nhỏ để sinh tồn. Alex Duru, người đã khai thác vàng gần nửa cuộc đời mình, làm việc với một nhóm thợ mỏ độc lập chỉ sử dụng các công cụ cơ bản. Không có máy móc hạng nặng, có thể mất cả tuần để tiếp cận được lớp trầm tích chứa vàng.
The miners wash sediment using a sluice box, where heavier gold particles sink while lighter materials wash away. Some miners illegally use mercury, a toxic chemical that binds gold but contaminates water and harms human health. Alex’s team refuses to use mercury. After a full day’s work, their reward may be just two grams of gold, worth around 159 dollars at the time of filming. Large-scale mining often brings environmental devastation. In November 2024, a Chinese-owned company, Hong Tu Mining, began operations near Buzetown, Liberia. Drone footage revealed how rapidly forests were destroyed and waterways polluted. Rivers turned brown with sediment, forcing locals to bathe, wash clothes, and cook with contaminated water.
Các thợ mỏ dùng máng đãi vàng để rửa cặn, nơi các hạt vàng nặng hơn sẽ chìm xuống trong khi các vật liệu nhẹ hơn sẽ bị cuốn trôi. Một số thợ mỏ sử dụng thủy ngân bất hợp pháp, một hóa chất độc hại có khả năng kết dính vàng nhưng lại làm ô nhiễm nguồn nước và gây hại cho sức khỏe con người. Nhóm của Alex từ chối sử dụng thủy ngân. Sau một ngày làm việc vất vả, phần thưởng của họ có thể chỉ là hai gram vàng, trị giá khoảng 159 đô la vào thời điểm quay phim. Khai thác mỏ quy mô lớn thường gây ra sự tàn phá môi trường. Vào tháng 11 năm 2024, một công ty thuộc sở hữu của Trung Quốc, Hong Tu Mining, bắt đầu hoạt động gần Buzetown, Liberia. Hình ảnh từ máy bay không người lái cho thấy rừng bị tàn phá nhanh chóng và các nguồn nước bị ô nhiễm. Các con sông chuyển sang màu nâu do cặn lắng, buộc người dân địa phương phải tắm rửa, giặt giũ và nấu ăn bằng nước bị ô nhiễm.
Liberia’s Environmental Protection Agency found the company violated environmental regulations. After public outrage and social media exposure, the government fined the company 40,000 dollars and shut down its operations. Despite intervention, the damage remains. Communities lost farmland, clean water, and livelihoods. Similar environmental crises are unfolding across Africa, including Ghana, where toxins have polluted 60 percent of freshwater sources. As oversight struggles to keep up, illegal mining increases. Remote jungles make regulation difficult, and enforcement can take weeks to reach affected areas. Liberia has launched a five-year environmental plan to improve oversight and promote sustainable mining. Still, concerns remain about whether reforms will arrive fast enough.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường Liberia phát hiện công ty này vi phạm các quy định về môi trường. Sau làn sóng phẫn nộ của công chúng và sự phơi bày trên mạng xã hội, chính phủ đã phạt công ty 40.000 đô la và đóng cửa hoạt động của công ty. Mặc dù đã có sự can thiệp, thiệt hại vẫn còn đó. Cộng đồng dân cư mất đất nông nghiệp, nguồn nước sạch và sinh kế. Các cuộc khủng hoảng môi trường tương tự đang diễn ra trên khắp châu Phi, bao gồm cả Ghana, nơi chất độc đã làm ô nhiễm 60% nguồn nước ngọt. Khi công tác giám sát khó theo kịp, hoạt động khai thác mỏ trái phép ngày càng gia tăng. Rừng rậm xa xôi khiến việc quản lý trở nên khó khăn, và việc thực thi pháp luật có thể mất nhiều tuần mới đến được các khu vực bị ảnh hưởng. Liberia đã khởi động một kế hoạch môi trường 5 năm nhằm cải thiện công tác giám sát và thúc đẩy khai thác mỏ bền vững. Tuy nhiên, vẫn còn những lo ngại về việc liệu các cải cách có được thực hiện đủ nhanh hay không.
Geologists estimate that around 50,000 tons of gold remain beneath Earth’s crust. If current mining rates continue, scientists warn that gold could run out by 2050. As gold becomes increasingly rare, its value may continue to rise—bringing wealth to some, but leaving lasting scars on the communities and environments where it is extracted.
Các nhà địa chất ước tính rằng khoảng 50.000 tấn vàng vẫn còn nằm dưới lớp vỏ Trái đất. Nếu tốc độ khai thác hiện tại tiếp tục, các nhà khoa học cảnh báo rằng vàng có thể cạn kiệt vào năm 2050. Khi vàng ngày càng trở nên khan hiếm, giá trị của nó có thể tiếp tục tăng – mang lại sự giàu có cho một số người, nhưng để lại những vết sẹo lâu dài cho các cộng đồng và môi trường nơi nó được khai thác.
